绵羊它可以为人类做什么？

棉羊是全球农业经济的重要组成部分。然而，它们曾经至关重要的地位已经被其他牲畜物种所取代，尤其是猪、鸡和牛。中国、澳大利亚、印度和伊朗拥有最大的现代羊群，满足当地和出口羊毛和羊肉的需求。新西兰等其他国家的羊群数量较少，但由于出口绵羊产品，仍有较大的国际经济影响。

绵羊在许多地方经济中也发挥着重要作用，这些地方经济可能是专注于有机持续农业或有机食品的市场。尤其是在发展中国家，绵羊本身可能是易货经济贸易的媒介。 棉羊提供各种各样的原材料。羊毛是最早的纺织品之一，尽管在20世纪后期，由于合成纤维织物的流行和廉价，羊毛价格开始急剧下降。对许多养羊人来说，剪羊毛的成本大于从羊毛中可能获得的利润，使得仅靠羊毛生产维生几乎是不可能的农业补贴。羊毛被用作制造替代产品的材料，例如羊毛绝缘衣。

在21世纪，肉类销售是养羊产业中最有利可图的企业，尽管食用的羊肉远少于鸡肉、猪肉或牛肉。 羊皮同样用于制造衣服、鞋类、地毯和其他产品。宰杀绵羊的副产品也很有价值:绵羊脂肪可用于蜡烛和肥皂制作，羊骨和软骨已经被用来提供雕刻的物品，如骰子和纽扣，以及凝胶。羊肠可制成肠衣、手术缝合线以及乐器和网球拍的琴弦。羊粪，富含纤维素，消毒后可做传统的纸浆造纸材料。在所有绵羊副产品中，也许最有价值的是羊毛脂，这是种天然存在于羊毛脂中的防水脂肪物质，用作化妆品和其他产品。

一些养羊的农民也从养羊中获利，农民可以选择专注于特定品种的羊，以出售注册的纯种羊，并提供公羊繁殖租赁服务。从活绵羊中获取利润的一个新选择是出租羊群放牧，这些”割草服务”可以减少公共空间中不需要的植被，减少火灾的发生。 尽管许多市场对绵羊产品的需求和价格不断下降，但与其他牲畜相比，绵羊具有明显的经济优势。绵羊不需要昂贵的圈棚，例如集约农业的鸡或猪，绵羊是对土地的有效利用，一只牛或一匹马的饲料可以饲养大约六只羊。绵羊也可以食用大多数其他动物不会吃的植物，如有毒杂草，并以更快的速度生出更多的羊羔。 此外，与大多数牲畜品种相比，养羊的成本不一定与粮食、大豆和玉米等饲料作物的价格挂钩。加上优质羊的成本较低，所有这些因素加在一起对绵羊生产者来说并不高，这意味着小规模养羊也有更高的盈利潜力。

绵羊肉和牛奶是人类文明从狩猎和采集到农业的转折。在21世纪，绵羊肉消费量最高的国家是波斯湾的阿拉伯国家、新西兰、澳大利亚、希腊、乌拉圭、英国和爱尔兰。这些国家人均每年吃3-18公斤的羊，羊肉在中国也很受欢迎。 尽管鲜羊奶可能很少饮用，主要用于奶酪和酸奶制作。绵羊只有两个乳头，产奶量远小于奶牛。然而，由于羊奶含有更多的脂肪和矿物质，是奶酪制作过程的理想选择。它还能更好地抵抗冷却过程中的污染，因为它的钙含量要高得多。

绵羊通常太大，繁殖太慢，不能成为科学领域理想的研究对象，因此并不常见。然而，它们在一些科学领域发挥了重要作用。特别是克隆羊多利的诞生。 2012年，中国科学家克隆了一只名叫“鹏鹏”的绵羊，并将他的基因与蛔虫的基因拼接在一起(C.秀丽隐杆线虫)以增加对人类更健康的脂肪产量。 绵羊是少数几个研究男性同性偏好多样性的动物之一。然而，这一研究一直存在争议，并且在善待动物组织等组织反对这项研究，指责科学家试图治愈羊的同性恋，相关科学家强烈否认这种指控。

绵羊有时被用于医学研究，特别是心血管生理学研究，例如高血压和心力衰竭。怀孕的绵羊也是人类怀孕的有用模型，并被用于研究营养不良和低氧对胎儿发育的影响。在行为科学，绵羊已经在孤立的案例中被用于研究面部识别，因为它们的认知过程在质量上与人类相似。