少林功夫的创始人在传说中是达摩所创。北魏孝明帝孝昌三年(公元五二七年),印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗,面壁九年,静坐修心,被尊为中国佛教禅宗的初祖。在修行过程中,他创出一套健身、强身、防身为于一体的武术。但这只是传说。